В конце рабочего дня Полукратов почувствовал на себе чей-то
пристальный взгляд, хотя точно помнил, что в кабинете, кроме
него, никого нет. Интуитивно ощущая какую-то тревогу, редактор
повернулся к окну. Через окно его кабинета, находящегося на пятом
этаже, на Полукратова преданно смотрел графоман Сошкин, автор
повести "Густой туман". Лицо Сошкина, приплюснутое к окну,напоминало
ритуальную маску шамана.
- Мария Петровна! -закричал редактор, не в силах оторваться от
кошмарного видения.
Перепуганная секретарша влетела в кабинет с лисом копирки в
руках, и Сошкин тут же исчез.
- Всё! - сказал устало Полукратов. - Немедленно печатайте приказ.
С завтрашнего дня я в отпуске. В тундру, к чёрту на кулички, куда
угодно, только бы подальше!..
...Яростное солнце окрашивало окружающий мир в волшебный шоколадный
цвет. Лениво набегающие морские волны ласково щекотали пятки
Полукратова. Редактор в элегантной пляжной шапочку нежился на
горячем песке и, как Цезарь, делая сразу три дела: загорал,
курил и читал местную газету "Курортные новости".
- Что пишут новенького? - вдруг раздался над самым ухом
Полукратова вкрадчивый мужской голос.
Редактор вздрогнул и уронил сигарету на пляжный ансамбль соседки
по лежаку. Слегка смущаясь собственной бесцеремонности, Сошкин
протягивал руку Полукратову.
- Где наша не пропадала,,- прошептал редактор, и бросился в море.
...Далеко позади остался пляж с Сошкиным и сиротливо брошенной
пляжной шапочкой. Мимо Полукратова проплывали лодки, пустые
бутылки, белоснежные пароходы, яхты... Симпатичный дельфин Вася,
сдружившийся с Полукратовым во время заплыва, с комфортом
доставил редактора в устье одной из рек, впадающих в море.
Через полчаса Полукратов в щеку двоюродную тётю, живущую в селе
на берегу данной реки, а ещё через час редактор с удочкой на
плече шагал на рыбалку, весело насвистывая арию варяжского гостя.
К большому удивлению Полукратова желающих ловить рыбку оказалось
предостаточно, но, тщательно облазив крутые берега, он всё же
отыскал укромное местечко.
-Тихо! Хорошо! - думал редактор, мечтательно глядя на поплавок.
- Ну как? Клюёт?- улыбнувшись редактору ослепительной улыбкой
кинозвезды, спросил Сошкин и уселся рядом.
Всё дальнейшее Полукратову показалось расплывчатым и нереальным,
но в тот же вечер, намертво привязанный к лошади, редактор трясся
в веренице туристов-энтузиастов, дедовским методом осваивая
Уральский хребет.
Горные вершины мирно отходили ко сну в лучах заходящего солнца.
Леса, покрывающие склоны, дышали уверенностью и покоем, мерно
вышагивал Абрек - персональная лошадь Полукратова.
- Красиво, не правда ли? - раздался за спиной хорошо знакомый
голос.
Абрек дико заржал и рванулся вперёд...
Поставив Абрека в редакционный гараж, Полукратов пошёл к своему
кабинету, распахнул дверь...
- С выходом вас!- обрадованно вскочил со стула Сошкин.
- Напечатаем,- обречённо сказал редактор.- Напечатаем ваш
"Густой туман"...Прямо в следующем номере... С сокращениями.
- Невозможно, - твёрдо сказал Сошкин.
- Почему? - изумился Полукратов.
- Сжёг... Как Николай Васильевич Гоголь! Но...
Редактор насторожился.
- Пока вы отдыхали, я работал. Вот..." Туман рассеялся", моя
новая повесть,- и он протянул Полукратову пухлую рукопись.
В редакционном гараже призывно заржал Абрек.