СЛАДКАЯ МЕСТЬ

/зарубежный сексуальный детектив/

Я готовился ко сну после просмотра по телевизору довольно таки гнусной истории, где убийство молодой женщины так и не было разоблачено. Какое свинство, размышлял я, показывать подобное людям. Если справедливости нет на экране, откуда ей взяться в жизни. Телефонный звонок раздался, когда я уже лежал в постели с томиком Честертона, по обыкновению заменявшим мне снотворное.

– Мистер Слокам, – услыхал я голос миссис Холидей, нудной старой карги, занимавшейся благотворительностью, а потому знавшей о жителях нашего городка, о чём сами они даже не догадывались. – Мистер Слокам, у нас несчастье.

– Не может быть! – глупо удивился я.

– Отчего же не может? – мне показалось, что миссис Холидей обиделась. – Мы ничем не хуже других.

– Да, конечно, – согласился я. – В этом смысле вы совершенно правы. А что собственно произошло?

– Вы не догадываетесь?

– Ничуть.

– Крошка Рипли…

– Ох, уж эта Рипли!

– По-вашему с ней ничего не может произойти?

– С ней? Всё, что угодно. Я не удивлюсь…

– Удивитесь, уважаемый КАК ВАС ТАМ… Весьма удивитесь. Потому что крошка Рипли мертва.

– Не может быть! – снова воскликнул я. И, дав возможность миссис Холидей истечь очередной порцией сарказмов, спросил: – Как вы думаете, кому могла понадобиться смерть этого безобидного создания?

– Об этом я хотела узнать у вас. Бедняжка покончила с собой, но это не означает, что никто не несёт ответственности за случившееся.

– Но позвольте, миссис Холидей…

– Не позволю в интересах справедливости! – последовал жёсткий ответ. – Незадолго до смерти её видели с вами.

– И что из этого следует?

– Всё, что следует, вы получите в суде. От себя скажу: вы единственный мужчина в городе, способный довести женщину до самоубийства.

У меня не было времени определять в какой степени, сказанное миссис Холидей, можно считать лестью.

– Женщину, – сказал я, – возможно, но крошка Рипли ею не была.

– Много вы знаете о тех, с кем развратничаете! – победоносно провозгласила миссис Холидей. – Она была женщиной, что и установлено экспертизой.

– Но при чём здесь я?

– Ах, старый греховодник! Он, видите ли, здесь не при чём. А кто мурлычет, как кот, при виде стройных ножек и смазливой мордашки?

– С моей точки зрения, у неё не было ни того, ни другого. И вообще, между мурлыканьем и убийством — дистанция огромного размера.

– Не такого огромного, как вы воображаете. Наобещали девочке золотые горы, и бедняжка растаяла, как льдинка под весенним солнцем.

То был явный намёк, и я благоразумно не стал притворяться, будто не понимаю его.

–Клянусь, миссис Холидей, я не обещал девочке ничего такого, отчего она могла бы повеситься.

– Кто вам сказал, что она повесилась?

– Вы.

– Я сказала только, что она покончила с собой.

– Но не могла же она застрелиться.

– Зато вполне могла утопиться, броситься под поезд, наглотаться снотворного. Выбор, как видите, огромный. Но вы оказались правы. Она повесилась. И это наводит меня на мысль…

– Послушайте, миссис Холидей, неужели вы серьёзно меня подозреваете…

– Какие, к чёрту, подозрения! Я уверена.

– Но для этого должны быть какие-то основания.

– Мой собственный горький опыт.

– Опять вы за старое?

– Нет ничего актуальнее старых ран. Так что не сомневаюсь, вы приложили руку к тому, чтобы сделать Рипли женщиной.

– Но ведь рукой…

– Не рукой, так чем-нибудь другим. Не ловите меня на слове, а честно признайтесь, как это было. Может ваш правдивый рассказ и мои воспоминания смягчат присяжных, и они заменят смертный приговор чем-нибудь более лёгким. В противном случае, вам предстоит знакомство с сержантом Пастерсом. Зная его крутой нрав, могу вас уверить, что у него вы не только заговорите, запоёте.

– А ели я скажу, вы обещаете…

– Клянусь.

– Чем?

– Не дурите, мистер Слокам. Не вам ли знать, что женщина всегда найдёт в своей душе нечто такое, с чем расстанется без сожалений.

– У меня нет иного выхода, как вам поверить.

– Браво! Вы умнеете на глазах.

– Признаюсь, я действительно обесчестил девочку, но моей прямой вины в том нет.

– Я бы удивилась, если бы вы признали вину.

– Я ведь уже не тот, миссис Холидей, каким вы меня запомнили. А в последние годы сдал в особенности. Ничего не поделаешь, время как бремя. Так что самое большее, на что я мог рассчитывать, поцелуй или отеческий шлепок по мягкому месту.

– Хорош папочка!

– Хорош или плох, к делу это не относится.

– Как же не относится, раз девочка мертва.

– Я ей сказал: «Крошка Рипли, скоро Рождество, и я могу сделать тебе подарок при условии, что»…

– Вы напомнили мне, мистер Слокам, один наш давний разговор…

– У вас отличная память, миссис Холидей.

– Не жалуюсь.

– Надеюсь, мы найдём с вами общий язык.

– Зависеть это будет только от вас.

– Я хотел, чтобы она немного побаловалась со мной. С другими у неё неплохо получалось.

– А у меня разве хуже?

– Было бы удивительно, если бы моё нынешнее и то прежнее мнение о вас совпадали.

– Неужели вы думаете. что крошку Рипли привлекали ваши мужские достоинства?

– Я старался не думать об этом и не задавать ей лишних вопросов.

– И что дальше?

– Как обычно… Вам ли слушать и мне ли рассказывать.

– Самец, развратник, бабник, маньяк, стрекозёл!

– Вы сами требовали от меня правду.

– Но не такую. И это ваша так называемая недееспособность. Сначала заманили бедняжку, а после замучили. Убийца!

– Опомнитесь, миссис Холидей!

– Убийца и сексуальный маньяк!

– Ради Бога, помолчите. Нас могут подслушать.

– Мне нечего скрывать от правосудия.

– Какая вам радость в моих несчастиях?

– Такая, что я хочу вам отомстить.

– За что?

– Он ещё спрашивает! Когда-то в молодости, когда я была не умнее крошки Рипли…

– Миссис Холидей!

– Вспомнили?

– Разве вы позволите забыть или забыться? Но смертью крошки Рипли я искупил свою вину перед вами.

– Ошибаетесь, ещё больше усугубили. Теперь, когда ваши руки в крови…

– Умоляю, миссис Холидей, не говорите так!

– Повторяю, ваши руки по горло в крови.

– Сдаюсь, делайте со мной, что хотите. Я ваш.

– Давно бы так. Ждите меня сегодня ночью.

– А может после похорон?

– Не получится. Я буду убита горем.

– Будь по-вашему.

Миссис Холидей пришла и застала меня с перерезанным горлом. С высоты небес я, не без злорадства, взирал на то, как неумолимый сержант Пастерс допрашивает её, а она путается в показаниях и старается унять обильно льющиеся по дряблым щекам слёзы. В конце концов, она очутилась на скамье подсудимых, и эта сладкая месть оказалась самой большой моей победой, потому что, как выяснилось, крошка Рипли и не думала умирать, а вся эта история была выдумана миссис Холидей от начала до конца, хотя цель, которую она при этом преследовала, так и осталась для меня загадкой.

Борис Иоселевич