Какого Кия!? Что за шум ни свет ни заря? Не дай Кий, прислали ведьму на мою лысую голову! Ох, придется идти в замок разбираться, что там происходит.
Глаза б мои не видели больше ведьм – одна морока с ними. То одно принеси, то другое унеси, то «почему розовые кусты не так пахнут», то «почему у ивы листья кверху торчат» - тфу. Храни Кий остров от этой напасти. Помереть спокойно не дадут!
Ну, точно. Понаехали! Да не одна, а целых три. Великие созвездия! Что ж это делается-то!
Побреду знакомиться, пока весь сад не истоптали.
-Здрвствйт, сдрн.
Не поймут, поди. Гласные то я не умею произносить.


Тори

Тори торопилась домой – еще надо переодеться и в спортзал. И зачем только она заговорила с куратором, знала же, что это надолго. Пришлось перейти на самую скоростную транспортную ленту, так хотя бы есть вероятность успеть. По обыкновению, Тори не смотрела по сторонам – она собирала в уме кубик Рубика, и ей было недосуг оглядываться на ребят, идущих рядом. А напрасно, потому что они-то как раз очень внимательно разглядывали симпатичную блондинку и обдумывали способ познакомиться.
-Эй ты,- начал один из них,- что-то я тебя тут раньше не встречал.
Ну конечно, ее опять приняли за школьницу. Тори сделала вид, что не заметила. Никто не будет продолжать, если ему не отвечают. Но парень не отставал.
-Это ты меня игнорируешь что ли? Не, ребят, вы видели какая фифа?
Тори пора было замедляться, если она не хотела проскочить поворот к дому. Девушка направилась к более медленной ленте.


- Куда это ты? – парень не понял маневра и попытался удержать ее за руку. Тори легко вывернулась из захвата и в последнюю секунду попыталась перескочить на уходящую в поворот нужную ленту. Она почти успела. Другой парень из солидарности подставил ей ножку и Тори потеряла равновесие и упала с платформы вниз- в просвет между несущимися через всю планету скоростными лентами, туда где рассекали воздух частные самолеты тех немногих, кто мирился с неудобствами личного транспорта ради кажущейся свободы.
Один такой самолет как раз несся прямо на Тори. Она увидела в кабине испуганное молодое лицо и зажмурилась в предчувствии удара. В ноги мягко толкнулось что-то большое. Тори сгруппировалась и больно стукнулась коленкой. Под ладонями оказалось что-то холодное и шершавое. Всё? Она осторожно открыла глаза. Каменные ступени, на которых она присела, уходили ввысь к черному замку на фоне закатного неба.
Ладно, - подумала Тори, - на тренировку не попадаю. Как же отсюда выбираться? Она достала мобильник из кармана рюкзака – связи не было. А в небе над головой не было никаких транспортных лент и никаких самолетов. Странно.
Ларк

Ларк подправила коралловую помаду в цвет платья, намотала на палец черный локон и улыбнулась своему отражению в зеркале гримерки. Еще две минуты и ее выход. Сегодня будет нечто. Ее новая песня поставит на место всех этих певичек, а особенно пустоголовую Клару с визгливым голосом. Посмотрим, как они «запоют». Ларк усмехнулась неожиданному каламбуру, подмигнула зеркалу и зацокала на сцену на своих шпильках.
В зале было темновато, клубы сигаретного дыма скрывали дальние столики. Звякали приборы, раздавались хриплые голоса. Ларк подошла к микрофону и закрыла глаза. Она сейчас не здесь – море расстилается под ее ногами, единственный человек, которого она любит, там – за бескрайними холодными водами. Зазвучала тихая музыка и Ларк взяла первую низкую ноту. Тишина в зале заполнилась теплом ее голоса, морским очищающим бризом, одинокими криками чаек, удивлением и восторгом зрителей.
Ларк открыла глаза – на нее смотрели десятки восхищенных глаз. Какой-то звук сверху заставил ее поднять глаза – люстра над головой медленно отделялась от потолка, намереваясь расплющить ненавистную Кларе соперницу.
Ларк упала на пол, перекатилась в сторону кулис. Откуда здесь ступеньки? Неужели она не сориентировалась в суматохе и упала со сцены? Над головой ярко светила луна, окруженная незнакомыми созвездиями. В кустах посвистывала ночная птица, звенели цикады. Холодный ночной ветер с воем теребил нарядное платье. Сзади кто-то испуганно ойкнул. Ларк обернулась. На фоне шпилей замка лунный свет выхватил из темноты фигурку девушки в нелепых брючках и с короткой стрижкой.
-Что это за место? – спросила Ларк.
-Не знаю. Я сама тут минут десять. Я –Тори, а тебя как зовут?
-Ларк. Что будем делать?
- Давай поднимемся к замку и узнаем кто там живет. Кажется ночь начинается.
Марта

Марта убегала от королевской охоты. Лапы гудели и подкашивались, в глазах прыгали зеленые зайчики, хвост не поднимался и цеплялся за все встречные колючки. Сзади лаяла свора. Перекликались людские голоса. Лес дурманил запахами, манил в чащу, но Марта знала, что единственный путь к спасению – тропинка над рекой. Только бы успеть добежать.
В человека перекидываться рано – лисьи лапы быстрее, проворнее. Еще два поворота, вон под той елкой прошмыгнуть и на месте. По узкой тропинке человеку не пройти, тем более на лошади. Даже собаке трудно протиснуться между скалами. Марта припустила быстрее.
Елка лаково пригладила вздыбленную шерсть на холке. Но что это? Спасительная тропинка исчезла под недавним оползнем. Марта попыталась вскарабкаться по камням – лапы скользили, острые камни не держали, сползали назад, увлекая ее за собой.
Лай приближался. Марта решительно развернулась, тряхнула рыжей копной волос, расправила юбки и подняла глаза. Вместо знакомой елки перед ней высилась громада замка. С лестницы смотрели две девушки. Яркая брюнетка в блестящем платье – явно из дворян, а может сама принцесса. Вторая непонятная – в мужском костюме и стриженая под мальчика. Марта склонилась в почтительном поклоне. Куда бежать пока было неясно, да и сил больше не осталось. Где же собаки? Марта украдкой принюхалась – ничего. Скосила глаза по сторонам – нет, собак не видно. Что ж, похоже, каким-то образом пронесло. Марта беззвучно вздохнула и выпрямилась. В зеленых глазах заплясали упрямые чертики.
-Ты знаешь, где находишься? – спросила Ларк.
-Нет, Ваше высочество. Простите, Ваше высочество.
Ларк засмеялась. Приятно, конечно, когда тебя принимают за принцессу, но смысла в том никакого.
- Я не высочество, мы скорее всего в одинаковом положении с тобой. Зови меня просто Ларк, а ее – она показала на девушку в брюках - Тори. И без церемоний, на «ты». Тебя как зовут?
- Марта. А где это мы? И чей это замок? Ваш?
- Мы как раз собирались пойти внутрь и узнать, чей это замок и нельзя ли нам в нем переночевать. Пойдем, если, конечно, ты не можешь предложить что-нибудь получше.
Марта кивнула в знак согласия и все три девушки двинулись по ступенькам наверх – к массивным дверям.



Замок был темен и страшен. Казалось, что в нем давно никто не живет. Входная дверь была затянута паутиной, между плитами под ногами проросли одуванчики.
Тори нажала на дверь. Тяжелая створка чуть качнулась и заскрипела.
- Помогите что ли. – Девушки налегли на дверь все втроем. По резным узорам двери пробежали сиреневые искры. Паутина исчезла в холодном пламени. Дверь распахнулась.
Стены замка мягко светились изнутри серебристым светом. Широкая лестница винтом уходила на верхние этажи. В верхние стрельчатые окна заглядывала любопытная луна.
Прямо перед девушками из пылинок лунного луча образовался короткий вихрь, и в нем возникла фигура, в которой все они сразу узнали Старого Волшебника. На голове старика была остроконечная шляпа, длинная белая борода, плащ и волшебная палочка довершали образ.
- Приветствую вас в моем замке, глубокоуважаемые ведьмы. Пожалуйста, не перебивайте, я все равно вас не слышу, а повторять не буду. Я сейчас не дома – мне по срочным делам пришлось уехать далеко и надолго. Дом защищен специальным заклинанием и если вы здесь, значит, обладаете магическими способностями. Поэтому я назначаю вас временными хозяйками и моими заместителями. Это надо понимать так, что вы можете использовать все, что найдете в замке и в его окрестностях для себя и для помощи тем, кто ее попросит. Вернусь, как только смогу. Располагайтесь.
Старый Волшебник замерцал в воздухе, будто раздумывая, не исчезнуть ли.
-Да, чуть не забыл. В вашем распоряжении садовник Орт. Все вопросы к нему. Всё. Пока.
Взметнулся длинный плащ, превратившись в пыльный смерч и Волшебник исчез.
Дверь за спиной у девушек клацнула, закрываясь.

- Ерунда какая-то. Ведьмы, волшебники, замок. Я вот точно не ведьма, а это все определенно какой-то розыгрыш. Причем не очень умный. Давайте найдем, где тут спальни, а утром сообразим, как выбираться домой.
- А мне кажется, Тори, я вполне могу оказаться ведьмой. Что-то в этом есть. Ты, Марта, что скажешь?
- Тут вполне безопасно. И я очень устала, так что поддерживаю Тори. Найти спальни и отдохнуть.

Лестница вспыхнула тремя ниточками огоньков и девушки поняли, что их приглашают наверх. На втором этаже огоньки разбежались к дверям в три спальни. Девушки разошлись по комнатам и заснули, как убитые, едва успев добраться до подушек.


Разбудил Тори солнечный луч. Будто отогнув тяжелую портьеру, он настойчиво щекотал ей нос, приглашая в новый день. Предвкушая назначенную встречу с куратором, Тори не сразу вспомнила где она находится. Казалось, все, что вчера случилось было сном: и падение, и испуганные глаза пилота, и этот странный замок и девушки-ведьмы. А где они, кстати? Тори вскочила, умылась у старинного - незнакомого желтоватого металла - рукомойника и поспешила на разведку. За дверьми, где накануне скрылись подруги по несчастью, стояла мертвая тишина, зато за парадной лестницей Тори услышала какое-то движение. Там оказался залитый солнцем внутренний двор замка, плавно переходящий в сад, которому не видно конца. Ларк нашла костровище и дрова и, явно неумело, пыталась развести огонь. Тем не менее, костерок занялся и весело потрескивал. Из кустов вдруг вывалилась лисица с толстой незнакомой птицей в зубах.



-Ну вот и завтрак, - проговорила она, одновременно превращаясь в Марту.
- Зажарим?
-Ешьте, что хотите, - ответила Тори,- я что-нибудь более съедобное поищу. Марта оказалась не обидчивой и принялась ловко разделывать тушку и пристраивать ее над костерком. Ларк мешала советами - очевидно проголодалась и не имела ничего против поедания птиц. Тори начала злиться - у нее, между прочим, куча дел там - дома. Какого лешего она здесь делает? Ладно, перво-наперво необходимо перекусить. Тори огляделась. Из хижины рядом с садом как раз выходил внушительных размеров непонятно кто. Первое слово, которое пришло Тори в голову, чтобы определить это существо было... Орт! Точно! Волшебник же говорил вчера про садовника, которому можно вопросы задавать. Хоть что-то прояснится! К тому же Орт нес с собой корзину с фруктами - то, что нужно. Первая проблема решилась сама собой.
-Здрвствйт, сдрн,- прорычало существо с корзиной, ткнуло себя в грудь и добавило: Р-рррт.

-Тори, - ответила ему Тори,- а это Ларк и Марта, - показала она на онемевших девушек.
- А это Орт-садовник и у него, видимо, проблемы с гласными. Можно мне грушу? - Тори взяла у Орта корзину, поставила ее рядом с собой, вынула сочную спелую грушу с красным бочком и вонзила в нее зубы.
Не хватало еще переводчиком работать! Нет, хватит. Тори решительно развернулась и зашагала к двери замка. Гори оно все огнем!
За спиной у нее костер взметнулся в небо, сжигая дотла зарумянившуюся было тушку. Но Тори этого не заметила - дверь замка мягко клацнула, отсекая от нее возмущенные и испуганные возгласы оставшихся без завтрака девушек и негодующее ворчание садовника.
Замок принял ее в свою величественную тишину и повел в неизведанные еще таинственные недра. Цепочка огоньков повлекла Тори направо, где за поворотом обнаружилась крутая винтовая лестница вниз. Коридор, посверкивая вкраплениями перламутра на низком потолке, привел Тори к закрытой двери из почерневшего от времени дерева. Девушка прикоснулась к ней и дверь откликнулась приветственным скрипом несмазанных петель.
Тори оказалась в чулане. Нет! В сокровищнице. На массивных стеллажах хранились чудесные предметы. Рядами стояли книги в старинных переплетах, какие-то вазы, кувшины с резными крышками. Взгляд Тори зацепился за кинжал,хищно блеснувший стальным острием. Она уже протянула руку,чтобы взять его,но отвлеклась на странный пузырек на цепочке. Он висел на стойке стеллажа так, как будто кто-то снял его на время пока разглядывал другие "экспонаты" и случайно забыл надеть уходя. Пузырек явно служил украшением своего прежнего владельца. Его округлые бока сжимал серебряными лапками большой жук с туловищем из красного камня. Глазки из таких же камешков, только поменьше, будто разглядывали Тори, оценивая. Цепочки усиков крепко держали крышечку, под которой мягко светилась какая-то жидкость.
Тори попыталась пройти мимо, но пузырек будто не отпускал ее. Девушка не могла ни отвести глаз, ни сдвинуться с места.
-Похоже, ты хочешь ко мне, - сказала она наконец, - ну пойдем. И Тори повесила пузырек на шею. Пузырек радостно завибрировал, мигнул бело-голубым светом и успокоился.
Тори пошла дальше мимо разномастных шкатулок, мечей, кожаных доспехов, склянок с сушеными растениями, приоткрытыми ларцами, из которых гроздьями свешивались тяжелые ожерелья из драгоценных камней... Рядом с одной из полок пузырек оживился и выпустил луч света, подсветивший старинную книжицу в странной кожаной обложке с роговыми наростами. Замок непонятной конструкции щелкнул раскрываясь, едва Тори к нему прикоснулась.Тори открыла книгу на середине - на странице был изображен ее пузырек. Заголовок вверху страницы гласил "Фиал". Дальше шрифт был мельче и в полумраке подвала читать было неудобно. Девушка закрыла книжицу и сунула в карман чтобы прочитать позже.

Стеллажи все не кончались - теперь на них была одежда. Платья от самых простеньких легких ситцевых до тяжелых бархатных, украшенных кружевами и драгоценностями, брюки, шелковые рубахи, плащи с золотым орнаментом и простые монохромные. Когда сапоги и туфельки, оружие, странная утварь похожая на оборудование химической лаборатории сменились лопатами, заступами, остро пахнущими порошками, Тори подумала, что пора поворачивать обратно. И тут пузырек - Фиал затрепетал и начал светиться сильнее. Тори решила продолжить осмотр и через пару шагов обнаружила еще одну дверь.
Если бы не Фиал, выпустивший предупреждающий луч, она бы вряд ли заметила, что под одним из стеллажей каменный пол более гладкий и другого оттенка. Тори присела и провела рукой по гладкой плите. Знакомый голубой огонь вспыхнул по периметру и погас. Плита дрогнула и стала медленно отъезжать вместе со стоящими на ней предметами, обнажая уходящую в подземелье лестницу. Тори начала спускаться. Плита над ее головой скрежетнула, закрываясь, и Тори окружила тьма. Света Фиала хватало на пару ступеней. Тори решила, что волноваться еще рано - непосредственной опасности для жизни нет и продолжила спуск. Лестница петляла из стороны в сторону между каменными стенами. Ступени, вырубленные в породе, были неровными и Тори порадовалась своим удобным кроссовкам - если бы она была на шпильках, как Ларк, наверняка бы уже не один раз упала и сломала себе что-нибудь. Лестница вдруг закончилась - тоннель пещеры уходил налево, расширяясь навстречу дневному свету. Пол под ногами был скользким от покрывавшего его то ли мха, то ли водорослей.Тори подскользнулась и чуть не упала, ухватившись за уступ стены восстановила равновесие. И тут стена под ее рукой дрогнула и стала надвигаться на нее. В два отверстия, образовавшиеся вдруг рядом с девушкой со свистом втягивался воздух.
Тори замерла на месте. Запахло озоном и тут Тори увидела глаз. Зеленый глаз с золотыми искорками уставился на нее вертикальным зрачком прямо из шевелящейся стены. Тори чувствовала,что прочно стоит на ногах и одновременно она, казалось, летела и падала, тонула и вбирала в себя, голова кружилась и мир вокруг растворился в тумане весь, кроме этого глаза, от которого немыслимо было оторваться. Тори протянула руку. Стена оказалась теплой и чешуйчатой. Глаз моргнул. Наваждение исчезло - голова больше не кружилась - Тори стояла в огромной пещере и рука ее лежала на носу огромного дракона. Из ноздрей дракона тянулась тоненькая струйка дыма, а в пасти белели клыки размером с локоть.

продолжение следует ...