1. Мой заказчик был невысок ростом, кругло лиц, чуть смугл, чуть курнос, симпатичен, чисто выбрит, чисто одет. На вид я ему дал лет сорок, в чём, как после убедился, и не ошибся. Когда я подъехал к нему, он жестом, по которому я понял, что имею дело с водителем, открыл дверцу "Волги" и с лёгкостью сел от меня справа.
- Ну что? Поедем, наверное, на автовокзал? - голос его был мягок, приятен, однако немного подрагивал.
- Вы думаете найти там желающих поехать в областной цент? - догадался я.
- Да. Одному ведь дорого станет.
В знак согласия я несколько раз утвердительно покачал головой.
Настроение у меня было хорошее. А когда хорошее настроение - всегда хочется им поделиться. Не замечали? Но вот "попутчик" мне оказалось попался не из тех людей с кем это можно было сделать.
Он закурил с какой-то нервозностью. Я бы этому особого значения не придал, если не заметил, как его взгляд скользнул по мне, он явно проявил беспокойство насчёт свой неуравновешенности. Мне ничего не оставалось делать, как только успокоить его. Сосредоточившись дорогой так, что это бросилось ему, я, обуреваемый любопытством, да и не лишними предосторожностями, решил незаметно косить глаза в его сторону.
Он долго держал зажжённую папиросу в руке, затем смяв её, бросил на полек, тут же спохватившись.
- Простите, - извинился он и, собрав остатки, выкинул в окно.
Пока доехали до автовокзала, такое с ним повторилось несколько раз.
- Мне нужно дозаправиться, - произнёс я, как только мы въехали на стоянку такси. - Я не рассчитывал на столь дальний путь.
Пассажир вздрогнул. Его глаза забегали из стороны в сторону, как бы ища того места о которое можно зацепиться.
- Что вы сказали? - они, наконец, остановились на мне.
- Я говорю: заправиться надо. Иначе топлива не хватит.
- А пожалуйста, пожалуйста. Так это же автовокзал? - он с трудом с ориентировался - Знаете, я выйду, наверное. Пока вы заправляетесь, я подыщу попутчиков, - произнеся это, заказчик открыл дверцу и вышел.
Через десять минут, заправившись (заправка находилась поблизости), я застал своего клиента на том самом месте, где и оставил. Было видно, что он и не пытался искать желающих попасть в Кемерово. Это меня несколько озадачило. Я подъехал к нему - он не отреагировал. Пришлось выйти из машины и подойти. Осторожно дотронувшись его плеча, я спросил.
- Вы поедите?
- А... Да-да... Как же, поеду. Знаете, пожалуй один, - он замолчал. И уже направляясь к машине добавил.
- Деньги меня не устроят.
Пока мы ехали в пределах города, поведение моего подопечного ничуть не изменилось: он также часто закуривал, дёрнув раза два, бросал окурок на полек, извинялся, подбирал и выбрасывал на улицу; часто хмурился. Что и говорит - всё это пришлось мне не по нраву. Интуитивно чувствуя, что житель он местный, я уже стал подумывать не уговорить ли его вернуться, отложить поездку, если такое в силах, хотя бы до следующего дня, как он, взглянув на меня, вдруг спрашивает.
- Вас, видимо, удивляет моё поведение?
Всё, что угодно, а вот этого вопроса я никак не ожидал. Он оказывается ещё контролирует как-то своё состояние. Растерянность (а она на моём лице появилась) он не мог не заметить, но, тем не менее, чуть задумчиво продолжил.
- Я вам расскажу одну историю. Хотите?
И не дожидаясь ответа, он, более для себя нежели для меня, начал своё повествование. Начал своеобразно, издалека.
- Вы знаете, было солнышко. Солнышко, солнышко... Во всём солнышко. Не было ночи - темноты не было. Радость во всём, - он замолчал, задумался. Резко повернувшись ко мне, неожиданно поинтересовался.
- У вас какая мечта была в детстве?
Я не готов был к подобному вопросу, потому и пожал неопределённо плечами.
- А я мечтал стать музыкантом. Точнее - баянистом, - в моём ответе он и не нуждался. Усевшись как положено, он достал папиросу, но подержав её в руках, засунул опять в пачку, а пачку в карман. И опять задумался - теперь надолго.
Пробежал последний домишко пригорода, дорога пошла на подъём. Машина шла легко и я начал забывать, что не один нахожусь в салоне. Меня не устраивала его задумчивость. Его, кажется, моя не назойливость.
Незаметно подъехали к первому на пути селу. Я сбавил скорость, как то требовали правила. "Волгу" начало слегка потряхивать. Приходилось кое-где объезжать выбоины. В одном месте выбоина была настолько существенна, что довольно-таки прилично тряхнуло машину.
- Это надо же так асфальт испортить? - в сердцах возмутился я.
- Колхоз, колхоз. Что хотите? - вдруг отозвался сосед. - Дорога-то видите как проложена - через середину села. Вот и попробуй с одной стороны переехать на гусеничном тракторе на другую.
Я ничего ему не ответил. А он, как бы разбуженный мною, немного оживившись, решил продолжить свой рассказ. Честно говоря, не желал я после такого начала его слушать. Но что поделаешь?
"Бог с ним, - подумалось, - пусть изливается. Может человеку и лучше станет", - твёрдо однако решив в детали его рассказа не вдаваться.
- Так вот. Мечтал стать баянистом...
Я искоса взглянул на него. Грустная ухмылка пересекла задумчивое лицо. Глаз мне видно не было, но я отчётливо представил, как они у него смотрят вперёд, вдаль... и ничего не видят.
- Помню, сидели мы с сестрой на уличной лавочке. Было раннее утро. Мы только что встали... Знаете, есть такой момент утром, когда солнышко уже довольно-таки высоко над горизонтом, однако ночная свежесть ещё в силах. Не знаю, как вам, а мне вот нравится этот час. До сих пор я предпочитаю летом, если есть возможность, выходить в такое время на улицу: яркое солнце, вдалеке дымка, очертания предметов чуть смыты. Ко всему этому - необыкновенная лёгкость во всём вашем организме, раскованность движений, небольшой озноб - прекрасно!
Вот и в этот день утро было именно таким. Я уж забыл о чём мы с ней вели разговор. Кажется, обо всём понемногу. Детали, вот убей, не помню.Но вот врезалось в память, как она после непродолжительной паузы ни с того, ни с сего вдруг изрекает: "А знаешь, Серёж, я вырасту взрослой и буду играть на пианине". Сказала она это так просто, что сразу я и не нашёлся даже, чем бы поддержать этот разговор. Она затихла. Губки её немного надулись. Мне отчего-то её стало жаль. С минуту так сидела, затем говорит: "Я люблю смотреть, как тётеньки играют. У них руки в это время, как лебеди летят". Почему-то ей так казалось.
Сергей (теперь я знал его имя) отвернулся и стал смотреть в боковое окно. Так мы проехали с километр. Видимо успокоившись, он принял положение, в котором находился до этого, и продолжил.
- Хм. Интересно, когда ей успели понравиться "тётеньки", которые играют на пианино? Телевизоров тогда у нас в городе не было. По концертам нас родители не водили. Кино? но брали нас туда редко и потом, ну сколько там могут уделить времени для исполнения какой-либо героиней фильма музыкальной пьесы на пианино? А лебеди? Где она могла их видеть? Нет, не понять мне этого. Наперёд забежав скажу: не стала она пианисткой. Мне вот сейчас кажется, что её тогдашняя грусть в чём-то была пророческой. Она, как бы, предчувствовала своим детским сердечком безысходность своих мечтаний. Может быть... и моё сердечко тоже в чём-то было солидарно с её. Ведь мне Любу стало жаль. Эта неосознанная жалость!..
Ему потребовалось какое-то время побыть с самим собой.
- Я был старше сестры, - снова начал он, - на два года, точнее, на год и девять месяцев. И вот при таком преимуществе до этого мне не приходилось задумываться о будущем. Теперь - не сомневаюсь: после этого я решил стать баянистом. Почему именно им? Да, видимо, потому что пианино я счёл инструментом сугубо "женским". Как ни смешно, но мне кажется это до сих пор.
- Да-а. Это было однажды. Не знаю отчего, но больше она со мною о своей мечте речь не заводила. Очень скрытным ребёнком росла. Даже тогда, когда родители купили мне баян, она не стала просить пианино. А ведь я видел, как она в нём нуждалась. Весь её вид об этом говорил.
Я сиял, доставая с футляра новенький баян. Радость переполняла не одного меня. Мать радостной была тоже. Отец беспрестанно шутил, подтрунивал надо мною. И Люба была рада. Но её радость была особенной, не такой как у всех. Когда я взял баян и, присев на табурет, стал беспорядочно нажимать на клавиши делая вид, что играю, она подпрыгивала и хлопала в ладоши. Такой находилась в продолжение нескольких минут. Затем, как-то вдруг разом обмякнув, потеряв ко всему происходящему интерес, отошла и встала в сторонке. Некоторое время грустно глядела, сильно закусив нижнюю губку. Потом опять преобразилась. И опять у ней наступила апатия. А уже вечером, проходя мимо сарая, я услышал её плачь. Горько она плакала.
Сергей глубоко вздохнул.
Долго я стоял у сарая. А она долго плакала. Я не решился к ней зайти. Чем же я мог её успокоить? Да и... Видимо, я был эгоистичен. Как бы мне её жаль не было, а вот, припоминаю, доволен я был тем, что именно мне купили баян, а ни ей пианино.
Я невольно взглянул на него - рассказ меня стал понемногу заинтересовывать.
- Не бойтесь. Жизнь внесла в моё мировоззрение коррективы. Сейчас я не эгоистичен. И потом, даже в то время я был всего лишь немного эгоистичен, - невесело пошутил он и отчего-то поёжился.
- Да-а. Солнышко, солнышко. Во всём было солнышко... А для меня вот оно зашло и кажется с того времени. Только не подумайте, ради Бога, что его у меня вообще не стало. Ведь как мы живём - у нас одно солнце, но светит оно для каждого нашего жизненного случая по разному. Бывает и взглянуть на него нельзя - так оно ярко горит, а ты его и не замечаешь. А бывает - сквозь тучу смотришь и видишь не контуры его затемнённые, а вполне слепящее тебя светило. Ну, это я уж так.
Сергей достал папиросу и не спеша стал её раскуривать.
- А родители наши так и не узнали о мечте Любы, - выпуская дым со рта, спокойно произнёс он.
И вот это спокойствие меня возмутило. Антипатия к клиенту появилась враз: девочку, сидящую в сарае и плачущую по его милости, было жаль. "Как же так?.. - думал я. - Вот те раз...". Недоумение было сильным. Пройдясь из крайности в крайность, я благоразумно решил ждать продолжения рассказа: плохо ли, если человек перестал переживания свои выносить наружу? Чем-то он меня всё же подкупал.
Докурив папиросу, Сергей повернулся спиной к дверце и навалился на неё, всем своим видом показывая, что собирается рассматривать меня. Стало не по себе. В таком состоянии я пробыл с минуту. Не выдержав более, я, вроде для обзора местности, повернул голову в его сторону. К своему изумлению пришлось отметить, что взгляд его был пуст. Я отвернулся. Заметить моей подозрительности (уж слишком грубо я сработал) он в таком состоянии конечно же не мог. Однако стыдно стало перед собой.
В одной из следующих деревень заказчик попросил остановиться. Я исполнил его желание.
- Пойду схожу пивка попью, - пояснил он и осведомился, - не возражаете?
- Да нет, - ответил я и заглушил двигатель.
Мне довольно пришлось сидеть в ожидании, безучастно поглядывая туда-сюда. Заинтересованности чем-либо в моём поведение не наблюдалось. Но в какой-то момент анабиоза, если так можно выразиться, захотелось понаблюдать со стороны за Сергеем. И я не осмелился или не захотел, уж кто как расценит, отказаться ради этики от своей затее.
Прямо с порога я заметил его. Он стоял у стойки, в углу. Стоял в полуоборот. Перед ним кружка с пивом - ещё не тронутым. Обе его руки локтями упирались в столик: одна подпирала подбородок, другая держала зажжённую папиросу.
За прилавком находилась женщина опрятного вида. Сам прилавок сверкал чистотой, да и... в баре был порядок. Это произвело хорошее впечатление. Не знаю, кому как, а я, в описываемое мною время, ценил подобное в такого рода заведениях метко прозванных народом за вечную грязь "забегаловками". Мне важно было, чтобы Сергей меня не заметил. А чуть что, не менее важным счёл предъявить ему и оправдание, с этой целью и подошёл к прилавку.
На мой осторожный вопрос - что у вас можно покушать? - я получил немного неожиданный ответ: "Слепой, что ли? Всё на витрине".
- Но там ведь кроме яиц и рыбы ничего нет? - изумился я.
- А тебе чего надо? Хочешь жрать, столовая рядом, - парировал торговый работник.
Я пришёл в замешательство.
Достав деньги, я попросил дать мне пару яиц. Каково же было удивление, когда увидел, что работник прилавка берёт кружку и наливает пиво. "Может не мне", - подумалось тоскливо, но нет: кружку двинули в мою сторону.
- Я яиц просил, - теряя терпение, напомнил я.
- Не глухая, слышала. Одно без другого не даём.
Возмущение во мне достигло крайности. Чтобы не вспылить, я вынужден был взять кружку с пивом и поскорее отойти.
- Что - тоже решили? - кивком головы показывая на злосчастную кружку с грустной иронией пошутил Сергей.
- Как вам сказать, - недовольно пробурчал я: стало понятно - он всё слышал. Да и как не услышать, ведь ответствовали шумно.
"Почему к тебе-то подошёл?" - силился я вспомнить, но вспомнить не мог: путались мысли. Наконец, почувствовав, что занят собою до неприличия долго, я, со словами "возьмите", подставил к нему кружку и добавил.
- Платы не надо. Меня угостили.
Сергей рассмеялся. Впервые. Правда, не сказать, чтоб весело, однако откровенно.
- Вот так Машка, - произнёс он, но без восхищения.
- Это продавец? вы с ней знакомы? - поднял я на него неодобрительно взгляд.
- Я? Что вы! Просто эту невоспитанность во всём её блеске раза два видел. А ведь и не подумаешь, да?
Я нахмурил брови, движением головы согласился.
- Вот это-то и страшно, - уже совершенно серьёзно и вместе с тем печально заключил Сергей. - Не знаешь, что ждать от человека.
Он помолчал. Затем, резко взял кружку и выпил половину содержимого. Достав платочек, тщательно вытер рот, немного затянувшись папиросой затушил её и, подойдя к урне, выбросил.
Не знаю почему, но когда мы продолжили путь, у нас с ним долго не получалось разговора. Я, верный своим принципам, а именно: не начинать первым любой разговор, молчал. А он единственно, что произнёс - это попросил ехать немного потише.
"Даже пиво не подействовало на его настроение", - подумал я и поймал себя на мысли, что сильно хочу услышать кое-какие подробности о маленькой девочке горько плачущей в сарае. Отчего она мне так запала в душу, я объяснить себе до конца не пытался. Может и оттого, что у меня у самого дочь такого же приблизительного возраста. Её душа тоже для меня потёмки и мы с Верой также мало уделяем времени для изучения запросов малышки. И тем не менее...
- Я заметил: вы что - не курите? - неожиданно вдруг спросил Сергей.
- Нет.
- Ну вот, а я со своими переживаниями и разрешения-то не спрашиваю, - виновато выдавил он.
- Я на вас не в претензии.
- Вы простите меня. Это ни в коей мере меня не оправдывает.
- Ничего, ничего. А... - я чуть замялся, неудобно как-то, ноя поинтересовался, - у вас, простите, большое горе?
- Травма жизненная, - ответ последовал не сразу. - Так будет вернее.
Этот диалог, по-всему, и заставил Сергея продолжить свой рассказ.


2. Лет пять тому назад... - Сергей замешкался что-то припоминая. - Да, усевшись поудобней, уточнил он. Пять лет тому назад - время-то как быстро летит! - я шёл к Любе. Погода стояла пасмурная, накрапывал дождь, надоедливый такой, в настроение какая-то подавленность. Ну, как обычно в такую погоду. Я не дошёл до её подъезда немного, когда увидел, как дверь его быстро распахнулась и мне навстречу выбежала племянница.
- А мне купили пианину, - сообщила она новость.
- Вам приходилось когда-нибудь наблюдать, как радуется ребёнок? - восхищённо обратился Сергей ко мне. - У вас дети есть?
Я хоть и не любил, когда меня о жизни моей расспрашивали пассажиры и собственно отвечал-то на такие вопросы всегда уклончиво: "Да, мол, есть", - что моя семья для человека ни разу до этого мною не виденного и через десять-двадцать минут, ну пусть час, вычеркнутого из моей жизни, - ему я дал подробнейшие данные своего семейства.
- Во-о-т, - протянул Сергей. - Тогда вы знаете, что такое детская радость. Маленький человечек в радость вкладывает такую силу, что став взрослым он уже никогда, ни при каких обстоятельствах так радоваться не сможет. Вот что это такое - детская радость!..
- Да, ей купили пианино.
Подавленности в настроении у меня, как не бывало.
- Ты знаешь, "Кузбасс" называется, - путаясь под ногами, выкладывала подробности малышка. - В кредит взяли. Папка уже за бутылкой побежал, - она была прекрасна, моя племянница!
А дождь накрапывал и я боясь её простуды старался подталкивать рукой в спинку, чтобы побыстрее шла. Но она вертелась и это мало чем помогало. В общем, продвигались мы сложновато.
Дверь в квартиру у них была открыта. На пороге стояла Люба. Как всё равно человек сделавший что-то нехорошее и тут же пойманный - таков оказался её вид.
- А я смотрю - ты идёшь, - слов она больше не нашла, развела руками, посторонилась.
Я прошёл, стал разуваться.
Судорожно перебирая пальцы, Люба вкрадчиво попросила.
- Да ты уж не разувался бы.
Сергей замолчал, отвернулся. Потом продолжил.
- Понятно, сделала она это ради приличия - на улице грязь, слякоть. Как же не разуться. Не мог я не разуться - нет сомнения. А вот...
- Да что же ты, дядя Серёжа? - о, как девочке хотелось показать мне пианино!
И я торопился. А она бегала вокруг и опять, как на улице только затрудняла мои действия. Она тащила меня то за один рукав, то за другой, то пыталась помочь мне избавиться от обуви, то отойдя в сторонку и демонстративно трясясь всем телом в нетерпении, с недоумением заявляла.
- Ну мама же разрешила не разуваться. Пойдём скорее. Я покажу.
Тут до меня дошёл глубокий вздох Сергея.
- Вот такая она.
- Надо вам сказать, что в комнате у них, конечно же, произошли изменения. Пожалуй, единственное, что осталось на своём месте - это палас. Всё же остальное оказалось либо сдвинуто со своего места, либо вообще перестановлено к стене противоположной. Комната у Любы и без того не ахти какая стала ещё теснее.
Пианино она поставила неудачно. Оно загораживало проём окна. Я ещё, помню, подумал: "Хорошо бы его отодвинуть на полметра-метр вправо пожертвовав креслом", - но вслух мнения не высказал. Побоялся обидеть сестру, которая, чувствовалось, ожидала похвалы или, хотя бы, одобрения. Пришлось изречь.
- Отлично.
Что ещё женщине надо?
Я видел, что Сергею эта часть воспоминания доставляет неописуемое удовольствие. Но мне как-то чудилась и безысходная грусть засевшая в нём. Именно так, противоречиво я его наблюдал. А он рассказывал дальше.
- Николай, - имя своё я ему сказал. - Надо было быть там, чтобы видеть, как демонстрировала, если так можно выразиться, достоинства музыкального инструмента девочка. Да-а, об этом так просто не передать! Впрочем, я попытаюсь.
Она бегала и тыкала пальчиком то в одну клавишу, то в другую - звук раздавался то высокий, то низкий повергая в восхищение ребёнка.
- Смотри, смотри, - кричала, - смотри, как играет.
Нажимала следующую и скривив губки в нарочном удивлении, заявляла.
- А эта совсем не так звучит.
Несколько раз она подбегала ко мне, прося что-нибудь сыграть. Чудачка, ей казалось, раз играю я на баяне, то уж на пианино подавно должен. Я отказывался. И она не обижалась. Она снова летела к инструменту, крича:
- Я вон на ту ещё не нажимала.
И до того это всё заразительным было...
Долго мы любовались ею и сестра в продолжение этого была, кажется, очень счастлива. Мне даже порой думалось, что она как-то вроде с высока на меня поглядывала. Я чувствовал: отчего-то она торжествовала. А...
Сергей с досадой махнул рукой и замолчал.
Лихо обогнав нас, затормозил КаМАЗ. Дверка его кабины открылась и водитель усиленно замахал рукой требуя остановиться. Я подчинился. Камазист выскочил на асфальт и ещё издали направляясь в мою сторону, совсем уж голосом не соответствующим его комплекции, закричал.
- Земляк, я правильно еду на Кемерово.
Камазист был серьёзен, но я рассмеялся.
- Если земляк, - сквозь смех ответил я ему, - то зачем спрашиваешь? А если нет - то правильно.
Юмор до дяди не дошёл, но суть, видимо, уловил: резко развернувшись, почти бегом, он пустился назад. А мы ещё долго смеялись. После чего Сергей, конечно же, не мог сразу настроиться.
- Вернулся Володя.
Наконец услышал я.
- Надеюсь вы догадываетесь - это муж сестры. У него была такая сумка спортивного вида, а в ней - спиртного больше, чем съестного. Хотя...
Я уж давно заметил, что Сергей в продолжении своего повествования вёл какой-то скрытый от меня анализ чего-то для него важного.
- Я тоже пил.
- Пианино - вещь по тогдашним меркам престижная. Поэтому для соседей приобретение такое незамеченным едва ли возможно. Ну, а от детского мира такое скрыть вообще нельзя, - повернувшись ко мне, заметил Сергей. - И вот они начали появляться, дети имеется ввиду. Не все сразу. По двое, по трое, по одному. Так и дежурила моя сестра у дверей. А что поделаешь, - усмехнулся рассказчик. - Ничего не поделаешь. Это дети.
На приглашение Любы, - мол, проходите, - они реагировали как-то своеобразно, чисто по возрастному, чисто по возрастному. Стояли и просто топтались на месте. Если двое, трое, то и перешёптывались. Я уж после догадался, кто был виною их нерешительности. Я, конечно. Проходить надо было мимо. Этим и смущались. Догадался ещё и по тому, что, в конце концов, пробираясь к пианино они уж больно недружелюбно поглядывали.
Сергей усмехнулся.
- Я бы даже сказал: враждебно.
И грустью отдались его последние слова.
- О том, как Ирочка принимала гостей, как она им объясняла обо всём, что их интересовало исходя из опыта ею уже приобретённого, а также о том, как детская настороженность постепенно перешла в детскую раскованность - я вам рассказывать не буду, так как вы свободно можете это представить. Я только обострю ваше внимание на одном моменте. В то время, когда все малышки с детской непосредственностью слушали объяснения племянницы, одна из них явно выделялась. И чем бы вы думали? Она стояла в стороне и участия, ну никакого не принимала и взгляд её нахмуренный говорил о многом - это была сама зависть. Смотря на этого ребёнка, что-то закрадывалось в душу. Уж больно откровенную позицию она занимала. И меня, помню, немало поразило, когда Люба, показывая на неё, представила как лучшую подругу Ирочки. Впрочем, я чувства свои не выказал. А!...
И я опять заметил, как Сергей с досадой махнул рукой. Голос его понизился.
- Да-да, - к чему-то сказал.
- Да, - повторил.
Я уже давно уловил и ритм Сергеева рассказа, поэтому, когда он долго молчал, я терпеливо ждал. Я знал, что продолжение последует - ему это надо.
- А Володя махом напился. Уже через полчаса с ним говорить стало невозможно. Его заумные, туманом покрытые речи, здорово нам с Любой мешали. А мы мечтали о будущем ребёнка. И такой прекрасной нам жизнь казалась!.. В общем, хороший вечер. Буквально на неделю я зарядился настроением.
- Давайте остановимся, - вдруг снова попросил меня Сергей. Я остановился, он вышел из машины. Подставив лицо к солнцу, закрыл глаза. Стоял в продолжении нескольких минут. В следующий момент, сунув голову в открытое окно дверцы, с сожалением сказал.
- Вот оно, солнышко. Кругом, - внимательно поглядел на меня, непонятно за что, извинился.
- А через неделю, в воскресенье, - когда мы тронулись, продолжил Сергей, - я опять шёл к сестре. Опять накрапывал дождь и опять меня выбежала встречать племянница.
- А я тебя ждала, - подбегая и беря меня за руку, призналась девочка. - Поиграю, поиграю на пианине...
- Пианино, - поправил я.
- Ну да, на пианине и скорей к окну. Думаю, не идёт ли дядя Серёжа. А тебя всё нет и нет. А потом смотрю: ты из-за угла появился - я скорей бежать. Ты знаешь, - без передышки щебетала она, - я песенку сочинила. Хорошая такая, при хорошая. Папка говорит чё попало, а мне нравится. Я тебе поиграю сейчас.
- А что отцу-то не понравилась, - машинально задал я вопрос и в ответ услышал.
- Да он пьяный был. А её ведь слушать надо. Я при нём стараюсь не играть. Ругается он. Говорит: хватит ерундой заниматься, в ушах звенит. Вот пойдёшь в музыкальную, тогда играй, хоть слушать будет что. А сам, как только по телевизору показывают игру на пианине...
- Пианино, - поправил я её снова.
- Ну да, на пианино, так он выключает. А мне так хочется послушать, - не зло пожаловалась Ирочка. Губки её надулись, личико омрачилось. Но тут всё это пропало, она улыбнулась. - хорошо хоть он часто пьяный. Я успеваю наиграться. Его то нет, то он спит и ничего не слышит.
- Вот так-то, Николай, - многозначительно обратился Сергей ко мне.
- А песенка хорошая. Вот увидишь. Тебе она понравится, я знаю. - Да-да. Она знала, что мне её песенка понравится.
И я потом слушал. Дома у них никого не было, нам никто не мешал. А песенка... набор бессистемных звуков. Но она что-то улавливала в этом. Хм. Чудно она играла. Вот нажмёт несколько клавиш, потом говорит: "А дальше, дядя Серёжа, ля, ля, ля и вот тут ещё ля-лям, ля-лям", - и нажимала следующие, как бы продолжая.
А вы знаете, не вызывало всё это у меня улыбки. Я с уважением отнёсся к её труду.
Потом она уставала, садилась со мною рядом на диван и совершенно откровенно посвящала меня в планы свои. Ей не мыслилось жить без "моей, - как всё же таки называла, - пианине". Поверьте, Николай...
Мы с ней пробыли до самого Прихода Любы - часа три, четыре. Сестра пришла усталой, но увидев меня обрадовалась, кинулась хлопотать у электропечи. Однако на чай я согласился скорее из вежливости. Мы сидели, вяло беседовали, попивая чай. Так и прошёл бы вечер скучно, бессодержательно, не начни она рассказывать об подружке. Девочка к этому времени ушла: за ней зашла та самая её лучшая подруга. Собственно, потому-то и завела Люба разговор.
- Не хочу я чтоб они дружили, - так она начала. - Вот хоть убей, Серёж, а не хочу.
Сергей заёрзал на сиденье, потом достал платочек, прилично держал его в кулаке правой руки. А когда заговорил, то в голосе появилась дрожь.
- Знаете, у моей сестрёнке с детства была какая-то предрасположенность к догадкам для неё совсем не желательным, - виновато улыбнулся он, разведя руками и я почему-то представил, как его сестра Люба, встречая его в день покупки пианино, развела точно также и... посторонилась.
- Жили они над Любой: у Любы второй этаж, у них третий. Учились девочки в одном классе. И Люба с матерью Оксанки работала на одном предприятии и даже в одном цеху. Вот ведь как! В тот день, неделю назад, когда купили пианино, соседка приходила тоже посмотреть, после моего ухода. Видно её дочь ей рассказала. Походила вокруг молча и, ничего не выразив, удалилась.
А через день, встретив Любу (Любе показалось не случайно), как бы про между прочем, заявила: "Мы тоже купили пианину. Приходи, посмотри".
Люба у нас хоть и не падкая на любопытство, но здесь ей что-то изменило - собралась и пошла.
Пианино оказалось иностранного производства. Где достали - Бог весть. Конечно же шикарное и стоило, конечно же, не как "Кузбасс". На вполне резонное замечание Любы - оправдано ли для ребёнка, который возможно и учиться-то не захочет, так тратиться - Альбина (имя соседки) не двусмысленно ответствовала. Мы-де для своего дитя не жалеем ничего.
Люба ещё о них рассказывала кое-какие вещи. Помню интересные, но мне на память приходит только вот это, да ещё пожалуй... Ну это не так важно.
Когда прощались, сестра вдруг ни с того, ни с сего и объяви.
- Не знаю, Серёж, что меня касается, то я на всё пойду ради ребёнка. Ведь у нас только-то и счастья, что дети: им хорошо и нам хорошо; им весело и нам весело; им плохо - нам вдвойне хуже.
Тогда этим словам я значения не придал!..


3. - Так вот. Приняли ведь её, - Сергей расцветает в улыбке, заражая и меня. Чему-то и я радуюсь. - Было там, на класс фортепиано, - он с хитринкой щурит глаза, - пять девочек и один мальчик, - прерывается. - а что я говорил? - и не дождавшись моего солидарного кивка, продолжил.
- Устроились, да ещё как! - это Люба говорит, - делает пояснения Сергей.
- Нет-нет, мам, я дяде Серёже расскажу, я мам, - в нетерпении перебивает Ирочка и оставляет моей сестрёнке (иронизирует Сергей) всего-то возможности комментатора, чем та и пользуется.
- Мы с Алкой их водили.
- Тётенька там такая была: говорит слух у ней хороший.
- Похвалила.
- Меня и записали в первый класс. К этой, как иё звать-то... ну... - Ирочка наморщивает лобик, но потуги её напрасны и тогда за помощью она обращается к Любе.
- Мам, как звать-то учительницу?
- Ну вот, уже и забыла, - укоряет её добродушно сестра и напоминает, - Маргарита Ивановна, звать её. Запоминай.
- Да я запомнила, - звенит колокольчик. - Знаю Ивановна. А вот забыла, что впереди.
- Маргарита впереди.
- Ага, дядя Серёжа, она, - подтверждает Ирочка, - Маргарита Ивановна, - и с сожалением выдыхает, - скорей бы в школу.
Минутного замешательства дочери хватает Любе ненадолго перехватить инициативу.
- Учительница молодая, - ставит быстренько она меня в известность. - Одета модно. Такая на ней юбочка... - начинает было сестра, но взглянув на Ирочку, торопливо заканчивает, - вообщем, девушка приятная. Объяснила, что нужно иметь к учёбе, где взять.
- А знаете, с какой жадностью я их слушал. Невозможно вообразить. Для меня желанным были даже рутинные подробности, не говоря уже о мелочах незначительных. И когда она решила проверить слух у дяди, тут уж...
И Сергей постарался как можно достовернее передать мне свой экзамен.
- Я подчинялся ей во всём, - он грустно улыбнулся. Виделось мне это со стороны. Отвлекаться от вождения мне нельзя было - очень сложный участок преодолевал. Но рассказ свой он не прекратил.
- Знаешь, дядя Серёжа, я тебе сейчас покажу, как меня принимали. Вот смотри, - Ирочка завертелась что ища. - А, вот, - подняла палочку, сконфузилась. - Пианины нет. (Были они у меня.) Я сейчас покажу. Вот, смотри. Мар... Мар... Мам, не говори, не говори. Я вспомню. Ага, вот. Мар-га-рита, - да? - Ивановна вот так вот побила по клавише (ведь запомнила ведь термин!), - она подошла к окошку веранды и начала показывать, но этого ей показалось мало. - Счас, обожди, - бросила Ирочка мне и нагнувшись отыскала ещё одну палочку. - На, дядя Серёжа, вот делай так же, как я. Стучи, - попросила она.
Я простучал.