Давно это было: в те давние времена землю нашу только стали Русью называть. Много воды утекло в Итиль-реке с той поры. Правил в те годы князь Яромир; нраву он был горячего, но справедливого. Бояре его побаивались, а челядь и смерды любили: за простоту общения. Понимал князь душу простолюдина, своим был и землепашцу, и кузнецу, и ратнику. Жили на Руси не плохо: все хлеб ели, кто пшеничный с изюмом, кто ржаной с отрубями, тут как у кого на роду написано. Победив всех врагов своих, задумал князь, во славу бога Перуна, на день Велеса провести рыцарский турнир.
-Не только хлебом счастливы людишки, нужны зрелища для услады очей, - так рассудил князь, а он мудрый был, – Да и воины пусть тренируются для будущих битв, не обрастают жиром.
Вызвал Яромир в терем княжеский самого изворотливого и хитрого боярина, Голь его назвали.
- Хочу, - молвил князь, - Назначить тебя боярином турнирным.
- Что за должность такая, - пожал плечами Голь в недоумении.
- Ко дню Велеса хочу провести на Руси бои рыцарские: на мечах, на копьях, по меткости из лука. В Европе давно такие забавы проводят. Чем мы хуже?
- Конечно не хуже, - согласился боярин. – На поле брани всегда твое войско побеждает.
- Вот и поручаю тебе дело государственной важности: собери воинов дружину, чтобы победить всех иноземцев на играх предстоящих. Я разослал гонцов во все земли на западе и востоке, пригласил рыцарей на турнир. Справишься?
- Что не справится! – Голь отвечает, - Если казначей не поскупится!
- Денег из казны бери на расходы дорожные, на учителей и тренировки, сколько надобно, только если не будет результата, бородой ответишь.
Призадумался боярин: князь горячий в гневе и замочить может, если конфуз с турниром выйдет, но к казначею пошел:
- Если дадут мало на этом и сыграю, скажу недостаточное финансирование! – размышлял Голь по дороге в хранилище княжеское.
Казначей отсыпал боярину четыре меры денег серебром и меди добавил на мелкие издержки. Тут не отвертеться: если, что не так, и бороды лишишься, и головы под шапкой собольей. Волей неволей надо собирать дружину, и к варягам съездить проведать, как у них на турнирах.
* * *
Прошло полгода. Голь проехал все города стольные: и к готландцам съездил, и в земли самураев желтолицых. Понял боярин: наши дружинники берут силой и храбростью, а иноземцы больше ловкостью и хитростью. Чтобы добиться победы надобно учителей чужеземных нанимать, но на это уйдут все деньги княжеские, да еще не мешает меры две серебра добавить. Жалко время ушло, пока он ездил в земли варяжские, торопиться надо. Призадумался Голь: привык он, как-то к монетам из казны полученным, вроде жалко отдавать на потеху простолюдинов. Наутро Яромир вызывает боярина в терем для отчета.
- Как идет подготовка к турниру? Зима не за горами, – князь сурово спрашивает, едва Голь переступил порог палаты княжеской.
- Все как наметили, - отвечает боярин, - Будут тебе и победы и триумф! Только отяжелели воины от безделья: надо добавить на расходы, чтоб усилить тренировки и учителей именитых выписать.
- Много надо?
- Меры две серебра. Меньшим не обойдусь.
- Бери, коли надо. Но смотри борода, с огнем играешь!
- Княже! Не обижай подозрением! Я ночей не сплю: думаю об отечестве, как врага победить – тебе славу добыть!
- Ступай, боярин. Даю тебе полномочия особые, только не посрами перед чужеземцами.
Откланялся Голь, вышел из терема. На душе тучи черные: бородой не отделаться, тут колом пыточным пахнет! Получил деньги в казне, принес в свою светлицу, в ларь высыпал к полученным ранее. Монетки одна к одной, глаз не отвести: кузнец золотые руки постарался. Еще больше сердце сжалось, как расставаться с такой красотой! Повздыхал боярин, но делать нечего: разделил богатство на три части, одну себе две на турнир рыцарский. Потом, правда, подумав, и третью лишнюю часть поровну поделил. Есть на Руси богатыри, но мало! Не выиграть турнира без учителей чужеземных! И пришла в голову хитрого Голя мысль одна окаянная. Эх, была, не была!
Пригласил он рыцарей иноземных удаль и мастерство показать. Благо развелось их, в Европе ходят, ищут, где заработать по легкому. Призовой кувшин серебром насыпал, дескать, получит самый искусный и ловкий. Встретил гостей чин по чину, баню русскую с парилкой протопить челядь заставил. К приезду гостей подобрал боярин девиц дородных пышных и белотелых, одна краше другой. Как ягоды спелые, коли попробуешь, не оторвешься. Две седмицы гостили рыцари: искусство свое показывали, ели, пили, в баньке с девицами парились. На Руси тогда иные нравы были, не делили дни на мужские и женские. И сработала ловушка! Британский рыцарь - Вик, варяг - Ингвар, самурай - Шин и еще двое воинов удалые, но безродные Аза и Ахмат не захотели уезжать на свою Родину. Голь к Яромиру:
- Князь, подготовил рыцарей! Я на них большие надежды имею. Сколько в них денег вбухал! Только есть одна загвоздка – не состоят они в войске твоем.
Не узрел подвоха Яромир, спросил только:
- Хороши ли рыцари турнирные?
Боярин защебетал соловьем:
- Надежа, об чем речь! Шин на саблях непобедим, Ингвар на мечах, Вик - лучник голубя с десяти саженей в глаз бьет, Аза и Ахмат родились в седле, не перегнать их на конях!
- А в богов наших веруют?
- Веруют, надежа! Во всех веруют: и в Перуна, и в Велеса, и в Сварога! И жены у них с Руси.
- Ладно, боярин, запишу их всех в дружину к радимичам. Ступай!
Ко дню Велеса понаехали рыцари турнирные со всех земель западных и восточных. Седмицу бились с утра до вечера. Славные были бои: на саблях рубились, на мечах и копьях, стреляли из лука на полном скаку: все как положено на больших турнирах. Верно, рассчитал изворотливый Голь: все его чужеземцы победили! И еще Громобой из дружины кривичей пудовое копье дальше всех забросил. С отрубей, наверное, такая силища! Князь от радости расцеловал боярина в уста, и насыпал серебра шапку горлатную* до краев: премиальные! На пиру, в честь победы ратников русских, посадил за стол по правую руку!
Давно это было, много воды утекло в Итиль-реке с той поры, только на Руси по сей день говорят: « Голь на выдумки хитра!».

горлатная шапка – головной убор, расширяющийся кверху, цилиндр с бархатным или парчовым верхом. В старину чем выше, тем важнее чин (авт)