Глава CXXV


В боях за переправы через Прут в районе Кантемира 5-я кавалерийская дивизия корпуса генерала Белова разгромила 6-й пехотный полк румынской гвардии. 2 июля из района севернее Ясс начала наступление 11-я немецкая армия генерал-полковника фон Шоберта. Обстановка на правом фланге советского Южного фронта, в течение первых десяти дней войны остававшаяся стабильной, сразу обострилась. Слева от 11-й немецкой армии в наступление на Черневцы перешли, спустившись с Карпат, румынские дивизии; ещё левее венгерские войска двинулись на Коломыю. Превосходство войск 11-й армии и румынских дивизий в артиллерии над противостоящими им войсками Южного фронта принесло свои плоды: фронт медленно, но неуклонно стал откатываться к Днестру, и командование Южного фронта оказалось вынуждено свернуть растянутый к Дунаю левый фланг и отвести кавалерийский корпус генерала Белова в центр, в район Кишинёва. Здесь корпус держал оборону до 10 июля, после чего генерал Белов получил приказ прикрыть 100-километровый разрыв между позициями 35-го и 48-го стрелковых корпусов, образовавшийся севернее Кишинёва, и не допустить прорыва противника на направлении Оргеев-Дубоссары. Кавалерийский корпус, в отличие от стрелкового не имеющий в своём составе полноценных артиллерийских частей, а к этому времени лишившийся и почти всех своих лёгких танков, выбывших из строя главным образом из-за поломок и отправленных в тыл, не мог развернуть на отведённом ему участке сплошную оборону, да это и не соответствовало специфике кавалерии как рода войск. Чтобы обеспечить прикрытие флангов стрелковых корпусов, генерал решил прибегнуть к маневренной обороне. Разместив штаб корпуса в окрестностях Оргеева, генерал прикрыл силами одного полка свой левый фланг, где в гористой местности вела наступление на Кишинёв 5-я румынская пехотная дивизия, а главные силы держал в оперативном резерве, чтобы максимально использовать мобильность кавалерии против наступающей через кукурузные поля на его правом фланге 50-й пехотной дивизии 11-й немецкой армии. Пока к передовой выдвигалась немецкая пехота, немцы несколько дней усиленно бомбили Оргеев и все ведущие через город дороги. Зенитчики Белова, получив хорошую возможность повысить своё мастерство, только 12 июля сбили в небе над Оргеевом четыре бомбардировщика. 72-й кавалерийский полк первым завязал бой с немцами, встретив в районе Сераштены 123-й немецкий пехотный полк. Кавалеристы понесли потери от миномётного огня и от ударов с воздуха; под командиром полка взрывом авиабомбы была убита лошадь. Но сражение только начиналось. 14 июля под Оргеевом, среди обширных полей кукурузы, пришли в соприкосновение главные силы 50-й пехотной дивизии и 5-й кавалерийской дивизии. Со своего КП, расположенного на высоте за рекой Реут, генерал Белов наблюдал за перестрелкой спешившихся кавалеристов и немецкой пехоты. Артиллерия и миномёты противника вспахивали кукурузные поля перед фронтом наступления, артиллерия Белова отвечала, но гораздо реже. Однако после прошедших накануне дождей разлёт осколков на кукурузных полях был относительно невелик, и это уравнивало шансы сторон. Те же дожди превратили дороги, по которым подтягивались тылы 50-й дивизии, в грязную кашу, и немецкие колонны буквально тонули в ней, растянувшись на много километров. У немцев на этом участке фронта не было танков, и это обстоятельство стало для 50-й дивизии роковым. Обойдя верхами по большому кругу левый фланг противника, главные силы кавалерии Белова, следуя оврагами и балками, скрытно вышли во фланг и тыл немецкой колонне, атаковали и расчленили её. Застигнутые врасплох на марше, немцы отстреливались, разбившись на группы вокруг застрявших в грязи грузовиков, подвод и мотоциклов. Налетевшие на них в наступающих сумерках кавалеристы, метнув гранаты в грузовики и ведя огонь из ручных пулемётов, принялись рубить пехоту шашками. Сделав своё дело, под покровом темноты кавалерия скрылась в полях, оставив на дороге не меньше тысячи убитых и изувеченных солдат и офицеров противника. Прорваться к Днестру между 35-м и 48-м стрелковыми корпусами 50-я дивизия не смогла.
Тем временем оба стрелковых корпуса на флангах корпуса Белова, не удержав своих позиций, отступили. Когда 35-й корпус оставил Кишинёв, генерал Белов получил приказ отступить за Днестр и занять позиции в наполовину пустующих инженерных сооружениях укреплённого района на старой советской границе. Переправляться через Днестр пришлось с помощью своего понтонного парка: переправы на флангах уже контролировал противник. Капитан Андреев, командир батальона корпусных сапёров, сооружением понтонного моста не ограничился и навёл рядом ещё один мост из пустых винных бочек, реквизированных у местных виноделов. Это позволило корпусу вдвое быстрее переправиться на восточный берег Днестра и с комфортом разместиться в подготовленных несколько лет назад полевых укреплениях. Впервые в истории кавалерии кавалерийский корпус был использован в качестве гарнизона укрепрайона. Отправив лошадей в глубокий тыл, кавалеристы отдыхали после месяца тяжёлых боёв, сидя в окопах, дотах и блиндажах, и лишь время от времени прерывали свой отдых, чтобы без особого труда сбросить в реку противника, пытающегося переправиться на восточный берег. Так прошёл июль.
И вновь 11-я немецкая армия обошла корпус Белова с севера. Форсировав Днестр севернее Рыбницы, она прорвала правый фланг Южного фронта и устремилась на Первомайск. Корпус Белова получил приказ оставить укрепрайон, выдвинуться скорым маршем на север и выбить немцев из Балты. Спешенные кавалеристы ворвались в город и трое суток вели в нём жестокий бой с немецкой пехотой, переходя от дома к дому и забрасывая гранатами подвалы. Когда бой на улицах города подходил к концу, высланный на разведку дорог отряд сообщил по телефону ошеломляющее известие: между Балтой и Первомайском на дороге обнаружены немецкие танки и мотопехота. Танки стоят, по-видимому ожидая заправки. В 11-й немецкой армии танков не было. Не было их и у соседа фон Шоберта слева, в 17-й армии фон Штюльпнагеля. Это могли быть только танки группы фон Клейста. Но как могли они оказаться здесь, в глубоком тылу у двух армий Юго-Западного фронта? Командующий 9-й армией, услышав по телефону от Белова о танках, отказался ему верить. Не поверил и командующий фронтом генерал Тюленев. Белов дождался возвращения разведчиков. Их донесение не оставляло сомнений в том, что танки фон Клейста, которые должны были находиться гораздо севернее, где-то в районе Белой Церкви, на самом деле уже вышли с севера к Южному Бугу и даже форсировали его. Но если так, то над всем Южным фронтом нависла опасность окружения, а левый фланг Юго-Западного фронта уже окружён. Белов отправил в штаб армии с донесением начальника штаба своего танкового полка. Спустя два дня обнаруженная разведчиками Белова немецкая дивизия ударила с востока на Первомайск, во фланг и тыл 18-й армии Южного фронта, уже атакованной с севера другой дивизией фон Клейста. Отброшенная на юг 18-я армия открыла немецким танкам дорогу на Николаев. Корпус Белова получил приказ отойти за Южный Буг в районе Вознесенска и прикрыть Николаев. 9-я кавалерийская дивизия, занимавшая позицию во втором эшелоне корпуса, начала переправляться через Буг, следом из Балты скорым маршем шла 5-я кавалерийская дивизия. До переправы оставалось 50 километров, когда немцы, наступая вдоль левого берега реки, захватили Вознесенск, расчленив корпус Белова натрое: 9-я кавалерийская дивизия перешла на левый берег не в полном составе, её 136-й полк был окружён на правом берегу в 15 километрах севернее Вознесенска. 5-я кавалерийская дивизия была в 50 километрах западнее, вокруг неё двигались по дорогам в сторону Буга отступающие части 18-й армии. Прикрыв с севера их отход на восток и понтонную переправу через Буг 5-й дивизией, Белов отправил группу разведчиков во главе с полковым комиссаром Новиковым и политруком Севериным на север в поисках пропавшего полка. Сплошного фронта ещё не было, и политработники, не будучи профессиональными разведчиками, влетели на машине в деревню, занятую аванпостом немецкого разведбатальона. Прежде чем немцы успели открыть огонь, отряд Новикова бросил машину и залёг в саду под прикрытием сложенной из камней ограды. Встреченные огнём, немцы отступили и обстреляли сад из миномёта. Новиков был убит, тяжело раненного политрука Северина бойцы вынесли из боя. 136-й полк продолжал вести бой в окружении несколько дней, сковывая противника под Вознесенском. Когда 9 августа немцы выступили из Вознесенска на юг, 18-я армия и вместе с ней 5-я кавалерийская дивизия уже переправились на левый берег Южного Буга. Командующий Южным фронтом генерал Тюленев, прислав Белову в качестве пополнения вновь сформированный в Николаеве кавалерийский полк, приказал корпусу занять село Новый Буг и удерживать перекрёсток дорог на Николаев и Кривой Рог. Генерал Белов устроил смотр прибывшей кавалерии, наполовину состоящей из ветеранов Первой мировой и гражданской войн, после чего полк был расформирован, из ветеранов был образован корпусной разведдивизион, а штатные полки дивизий пополнились разведывательными эскадронами. 12 августа в середине дня корпус подошёл к перекрёстку со стороны Николаева. Генерал Белов со штабом, сопровождаемый несколькими броневиками, следовал в колонне позади идущего в авангарде кавалерийского полка. Согласно информации, полученной из штаба фронта, противника нужно было ждать с севера, со стороны Кировограда. Проследовав через перекрёсток, головной полк развернулся фронтом на север. Когда генерал Белов и его штаб въезжали в Новый Буг с юга, с запада в него вошла голова походной колонны немецкой танковой дивизии. К счастью для Белова, противник также руководствовался устаревшими данными авиаразведки и беспечно двигался по шоссе плотной маршевой колонной. Конная разведка русских на пару минут опередила немецких коллег-мотоциклистов, бойцы Белова первыми открыли пулемётный огонь, а три батареи корпусного артдивизиона, развёрнутые на высотах в двух километрах южнее села, открыли беглый огонь по немецкой колонне, простреливая весь участок шоссе от реки Ингул до въезда в село. Услышав канонаду, командир ушедшего вперёд кавалерийского полка развернул полк фронтом на юг и обстрелял шоссе с севера из своих 76-миллиметровых пушек. Тем временем другой кавалерийский полк, наступая уступом влево на фланге корпуса Белова, обстрелял из пушек подходы к мосту через Ингул. Двигавшиеся по дороге колонной в два ряда немецкие грузовики, мотоциклы и танки смешались. Убедившись, что угодил в огневую ловушку, командир немецкой дивизии приказал отступить за реку, но дорогу к мосту преграждали горящие грузовики и подбитые танки. Когда прилетели советские штурмовики и принялись бомбить переправу, немцев охватила паника. Бросив на дороге технику, они бегом устремились к реке. Настал черёд кавалерийской атаки. Устремившись с двух сторон на противника с шашками наголо, кавалерия усеяла восточный берег Ингула трупами немецких солдат и офицеров. Радость победы была омрачена тем, что 131-й Таманский кавалерийский полк, наступавший на левом фланге, был окружён противником за рекой. Командир немецкой танковой дивизии был полон решимости взять на западном берегу Ингула реванш за поражение, понесённое на восточном.