Глава 21.

Эшелон прибыл к месту назначения. Выбравшись из-под брезента незамеченным, капитан Покрышкин занял место в кузове грузовика вместе с другими пилотами. Было уже темно, и пилотов сразу отвезли в общежитие. Утром Покрышкин не пошёл в столовую, чтобы не попасть на глаза майору Краеву. Товарищи принесли капитану обед на дом и отправились на построение.

Майор Краев представлял полк командиру дивизии полковнику Волкову.

- А у вас, гвардии майор, был лётчик Покрышкин. Где он?
- Оставлен в Баку. Его будут судить.
- За что?
- Нахулиганил, и вообще...
- Договаривайте, договаривайте.

Краев угрюмо молчал.

- Покрышкин с нами приехал, товарищ полковник. Его можно найти, - подал голос один из пилотов.

- Найти и немедленно ко мне.

Вскоре Покрышкин был в кабинете командира дивизии. За столом кроме полковника сидел комиссар. Выслушав рассказ пилота, командир и комиссар переглянулись. Комиссар подвинул Покрышкину чистый лист бумаги.

- Пишите объяснительную. Только покороче. Подробности можно опустить.

Кратко изложив свой рассказ на бумаге, Покрышкин вернулся в общежитие.

Вечером пилота пригласили на партбюро. Все, кто два месяца назад голосовал за исключение, теперь так же дружно проголосовали за восстановление Покрышкина в партии.

На следующее утро Покрышкина вызвал майор Краев.

- Думаю назначить тебя, Покрышкин, своим заместителем.

- Благодарю, товарищ гвардии майор. Только штабная работа не по мне. Дайте мне лучше эскадрилью.

- Как тебе угодно. Бери эскадрилью Фигичева.

Прошло несколько дней, и полк перебазировался в посёлок Манас на берегу Каспийского моря.
Под вечер шестёрка учебных ЯКов, ведомая Покрышкиным, на бреющем полёте пронеслась над крышами рыбачьих домиков и приземлилась за горной речушкой. Не теряя времени, пилоты сели в кузов грузовика и поехали осматривать посёлок. Бараки и домики рыбаков не заинтересовали пилотов. Заглянув в офицерский клуб и поинтересовавшись, когда будут танцы - оказалось, что завтра вечером, - поехали в медсанчасть. На холме, посреди фруктового сада, стоял большой чистенький дом. На шум мотора из дверей выглянула девушка в халате медсестры.

Пора было возвращаться, чтобы успеть к ужину.

Едва стемнело, Покрышкин и два его товарища направились к домику на холме.

В коридоре за столом сидела девушка в халате и читала книгу при свете керосиновой лампы.

- Пришли проведать нашего товарища капитана Комосу.
- Почему так поздно?
- Нам очень нужно его видеть.
- Вторая палата в конце коридора. Только ненадолго.

Двое пошли к Комосе. Покрышкин остался.

- Что читаете?

- Вы, кажется, пришли проведать больного.

- Я передумал.

Девушка засмеялась. Они разговорились. Девушку звали Мария. Покрышкин уже собирался пригласить её на танцы, но тут вернулись товарищи. Что было делать? Капитан взял со стола книгу и прочёл название.

- Виктор Гюго. Давно не читал. Дайте почитать.

- Не могу, книга не моя.

Покрышкин сунул книгу под мышку.

- Завтра верну.

- Отдадите хозяйке, медсестре Вере.

- Не хочу Вере. Хочу вернуть только вам.

На следующий вечер Покрышкин уже танцевал с Марией в офицерском клубе.

Жить стало веселее. Теперь, возвращаясь из полёта, капитан всегда пролетал над медсанчастью и выполнял над крышей три восходящих "бочки" подряд. Это был сигнал: скоро приду.

Наступил декабрь. Однажды Покрышкина срочно вызвали в штаб воздушной армии.

Вечером на выходе с танцплощадки, прежде чем расстаться, капитан сказал Марии:

- Завтра я улетаю.

- Надолго?

- Возможно, насовсем.

Помолчали. Потом обнялись. Глаза Марии были полны слёз.

Утром Покрышкин предстал перед генералом Науменко.

- Поезжайте на аэродром, посмотрите новый истребитель ЛА-5. Хочу назначить вас заместителем командира полка этих машин. С майором Краевым вам оставаться не резон. Даю вам время на раздумье до вечера.

Увидев выстроившиеся на лётном поле новенькие машины, пилот забыл и свой полк, и девушку. Полюбовавшись истребителем со всех сторон, он забрался в кабину и включил рацию.
Время пролетело незаметно. Вечером капитан снова был в кабинете у генерала.

- Вы хорошо подумали?

- Хорошо подумал. В обиду Краеву себя не дам. А летать хочу со своими боевыми товарищами.

- Ну, идите.

Покрышкин улетел в свой полк. На другой день вечером он снова танцевал с Марией.

Счастье длилось недолго. Начиналось большое наступление. Медсанчасть отправили на фронт. Провожая взглядом с вершины холма колонну грузовиков, пилот долго махал вслед рукой. "Я обязательно тебя найду", - сказал он девушке при расставании. Когда колонна скрылась из виду, пилот пошёл на берег моря. Штормило. Высокие валы один за другим поднимались и опрокидывались на песчаный берег.

Прошло ещё несколько дней, и полк Покрышкина перелетел в Баку, поближе к фронту. Здесь капитан пересел в транспортный Ли-2 и вылетел в Тегеран принимать у союзников эскадрилью "аэрокобр".